期待真正的 Google 平板

亞馬遜前天正式對外開放GameCircle 遊戲服務。服務本身沒什麼好說的，就是為遊戲應用提供了遊戲成就、排名以及不同設備間同步功能。微軟Xbox Live，蘋果Game Center 早已有之。
兩個月前有傳聞說Google 正在籌備類似功能，亞馬遜又趕了次早。不過早晚不是重點。 Game Center 推出至今，我只收到過一個好友邀請。考慮到Game Center 不用錢而且設置方便，我很懷疑那1.3 億註冊用戶當中有多少只是順手輸了一次Apple ID 密碼。
Android 內戰
GameCircle 之類的服務對移動設備來說更像是一個錦上添花的功能，恐怕也不會為它的設備銷量或者應用商店繁榮作出多大貢獻。我問兩位資深Android 開發者的看法，他們都覺得這類服務多一個不多，少一個不少。
重點是亞馬遜想讓開發者調用自有的遊戲服務API，再次顯示在Android 生態圈裡構築獨立生態圈的決心。
第一次是Kindle Fire 發布，亞馬遜剔掉搜索以外的所有Google 服務，並且高度定制了自己的用戶界面。但Google 對於Android 2.3 認證有嚴格規定，Kindle Fire 本來就不能內置Google 應用和Android 市場，因此很難判斷亞馬遜的態度。李楠當時撰文斷定亞馬遜要自成一體，不再跟隨官方升級，引來大量爭論。
第二次是今年四月，亞馬遜為自己的Andr​​oid 應用商店推出應用內支付接口。再加上這次的GameCircle，亞馬遜自成一體的決心已經明顯。即便新的Kindle Fire 甚至Kindle 手機用上最新的Andr​​oid 系統，亞馬遜依然能夠維持自己的小生態圈——單看美國地區的應用收入，它已經不算小。
拖後腿的OEM
恰好Google 上月推出的Nexus 7 被不少人認為是Kindle Fire 殺手。二者有著同樣的價格和屏幕尺寸，但Nexus 7 的做工和配置更勝一籌。
在這場Android 的平板內戰裡，Google 的產品目前看起來更有吸引力，但它卻被OEM 合作夥伴拖了後腿。 iSuppli 最近拆解Nexus 7 後判斷8GB 版的物料成本和生產成本總計159.25 美元。作為對比，Kindle Fire 目前的物料和生產成本已經降低到139.8 美元。
物料和生產不是全部，雙方都得加上研發、專利授權等費用。 iSuppli 判斷Google 可以在8GB 版本做到收支平衡、16GB 版本獲得一定盈利。但它沒有考慮到華碩。 Kindle Fire 直接由代工廠廣達電腦（Quanta）生產，而Google 選擇和華碩聯合發布Nexus 7。華碩與Google 合推Nexus 7 必然會衝擊自己的Andr​​oid 平板業務，它的分成不可能像廣達一樣少。
可以放心猜測，Nexus 7 有限利潤裡的相當一部分被分給了華碩，Google 很可能得倒貼。而且除了直接在線訂購以外，Nexus 7 也會通過Gamestop、百思買、沃爾瑪山姆會員店銷售，這些渠道習慣收取兩位數的提成。
至於便宜賣硬件，利潤靠Play 商店補，也不容易。 Android 必須保證平台開放，Google 不可能強迫用戶只用Play 商店。 Nexus 7 用戶很容易就能用Kindle 應用買書、Netflix 或者Hulu 看視頻，而亞馬遜卻可以通過靜默升級阻止大部分Kindle Fire 用戶去Play 商店消費。
真正的 Google 平板
我真希望Google 能早點效仿微軟，繞開不必要的中間人，直接自己生產平板。若Google 自己生產低價平板，僅憑硬件就能盈利，Play 商店銷售錦上添花。用戶也能獲得原生的 Android 體驗。如果Google 當真不想通過硬件賺錢，也可以提升硬件規格，進一步增加產品競爭力以應對未來挑戰。
說來可笑。 Android 陣營幾十家平板廠商做了快兩年平板，依然被iPad 牢牢壓著，今年一季度市場佔有率不足三分之一。這些OEM 廠商賺的那點錢還得給微軟進貢。至今銷量最大的Andr​​oid 平板來自打算把搜索以外所有Google 元素趕出自家平台的亞馬遜，最好用的Andr​​oid 平板是搜索巨人主導的Nexus 7。
和不溫不火的Nexus 手機不同，平板設備不需要依賴運營商的渠道，OEM 作用有限而且摩托羅拉和此次的Nexus 7 也都為Google 提供了生產硬件的經驗。至於合作夥伴關係，當下三大平台，蘋果不授權iOS、微軟自己做Surface 平板，Google 只要不自己做手機就已經是最友好的系統提供方。
面對Google，那些平板合作夥伴其實沒什麼談判資本。